兰科植物是植物界中的一个大家族，全世界兰科植物约有700属，2万余种。中国大约有173属，1千多种，还有大量的变种。兰花属于单子叶植物的兰科，是多年生常绿草本植物。根据人们欣赏习惯可分为洋兰与国兰两大类。洋兰主要产于热带，也称热带兰，花型大朵，色彩艳丽，少有香气，最著名的有蝴蝶兰、鹤顶兰、虎头兰、指甲兰、拖鞋兰和石斛兰等。它一般是以其气生根附生于悬崖峭壁、大树高枝之上，故称为“附生兰”或“气生兰”。常见栽培的洋兰主要分布在南、北回归线地域，主要产地在南美洲。国兰主要产于中国，因其生长在地上，故又称“地生兰”，有春兰、患兰、建兰、寒兰、墨兰等。这一类兰花与热带兰不同，没有艳丽的色彩、却具备高雅、文静、幽美的气质和清醇、馨远的香味，与东方人鉴赏花卉的标准相吻合，深为人们所爱。 　　我国地域辽阔，国兰资源非常丰富，分布甚广，南达海南、北至甘陕、西及西藏、东到台湾均有出产。安徽省为兰花盛产区之，主要产在皖南山区、大别山区。自1992年，华东地区最大的兰花繁育基地在安徽省合肥市建成后，使安徽兰花为世人所瞩目。 　　安徽省地处我国东南部，从南至北跨纬度5度以上，南北长约500公里，东西宽约200—300公里。地貌复杂多样，主要由平原与低山丘陵相间排列，其中丘陵岗地面积占29．5％，低山面积约占31．2％，其间还散布有皖南山区的黄山、清凉蜂、九华山、牯牛降等山体和大别山区的天堂寨、白马尖、天柱山等山体。这两大山区山体较高，有诸多海。拔1300—1800米的高峰，崇山峻岭，巨壑深谷，地形复杂，由山麓到由顶，生态环境复杂多变。安徽省属于季风气候类型：四季分明，气候温和，雨量适中，空气湿润。土壤主要为黄棕攘、红壤和黄壤。山区保留着较完整的自然植被、林下腐殖质层较厚、土质疏松、呈微酸性。林间空气清新、山间常有云雾缭绕。这种自然环境不但蕴育了众多的奇花异卉，也为兰科植物。尤其是兰属的春兰、慧兰提供了得天独厚的生育条件。据我们对安徽兰花实地调查，初步确定安徽省内山区所产兰科植物共计24属，38种左右。主要集中于兰属，其次是杓兰属、石斛属、杜鹃兰属、独蒜兰属、白芳属、羊耳蒜属、虾脊兰属、独花兰属、玉凤花属等。 　　在我国，兰属植物的分布以西南为最多，东南各省区次之。产于安徽的春兰和惠兰均属于地生兰类型。我国著名兰花专家吴应祥、陈心启两位先生将我国兰属植物整理归纳为六个大组，即长苞组、短苞组、长柱组、垂花组、宽叶组、腐生组。